。他倒是顶盔掼甲，锃亮的甲叶在微光下泛着冷硬的色泽，脸上没什么表情，只有那双不断扫视四周的眼睛，透着一股猛兽出柙前的亢奋与警惕。他马鞍旁挂着他那柄陪了他多年的重陌刀。
谢玉堂在杨延昭左侧，一身轻重型将军甲，很符合他玄甲军将军的身份，他面容依旧温润，甚至对几个认出他来的街边老者微微颔首示意，只是眼神深处那股沉静如水的专注，比往日更加凝练。
叶无期落在三人之后，崭新的甲胄让他有些不自在，手指不时无意识地摩挲着刀柄。这是他第一次，以将领的身份，随路朝歌出征。他的目光，紧紧追随着前方那个深青色的背影，仿佛要将那身影烙进眼底。
他是跟着路朝歌最早的人之一，当年西域之战，他也是参加了的，后来因为需要就去了镇远军，累积军功升迁至镇远军副将军之职，很久之前路朝歌就承诺过他，这镇远军早晚都会交到他的手里的。
长街两侧，人越聚越多。
没有喧天的锣鼓，没有飘扬的彩绸，只有低低的、压抑着的议论声，以及无数道复杂的目光——有关切，有期盼，有敬畏，也有隐隐的担忧。几个须发皆白的老者，甚至颤巍巍地作揖。有妇人抱着孩子，默默注视着这支沉默的队伍。还有人认出了谢玉堂，低呼着他的名字。
路朝歌对这一切恍若未见，只是控着马，以恒定平缓的速度，穿过长长的城门洞。
城外，景象截然不同。
清冽寒冷的空气中，弥漫着皮革、钢铁、马匹与尘土混合的气息。昨夜一场小雨，湿润了地面，却冻成了硬壳，此刻被万千马蹄和军靴踩踏，发出细碎而坚实的声响。
三万六千骑军，黑衣黑甲，如一片沉默的乌云，肃立在官道左侧。他们人衔枚，马勒口，只有战旗在晨风中猎猎作响，旗面上猩红的“路”字格外刺眼。队列整齐划一，长槊如林，斜指苍穹，每个人脸上都只有一种近乎漠然的平静，那是百战精锐才有的气质。
右侧，是调拨而来的镇远军一万两千轻骑。甲胄制式略有不同，精神却同样彪悍。与亲军的沉肃不同，他们的眼神里跳动着更多野性与跃跃欲试的光芒，坐骑也似乎更显焦躁，不时喷着响鼻，刨动前蹄。
两军之间，留出了主将通过的通道。
当路朝歌四骑缓缓从城门阴影中完全走出，来到这片肃杀的军阵之前时，数万人马，几乎在同一瞬间，产生了微妙的变化。
亲军阵列中，所有持槊的骑兵，将长槊由斜指改为竖直向天，再猛然下顿，槊尾的铁鐏整齐地撞在地面上。
“咚！”
一声闷响，并不响亮，却沉重得让地面微微一颤，也重重敲在每个人心头。
镇远军的骑兵们，则齐齐右手握拳，置于左胸甲胄之上，目光灼灼地投向路朝歌。
没有呐喊，没有誓师，只有这简单到极致的两个动作，和五万双骤然凝聚、燃烧着战意的眼睛。
路朝歌勒住马，目光缓缓扫过这沉默的钢铁丛林。寒风卷动他大氅的下摆，猎猎作响。他看了片刻，忽然轻轻一夹马腹，黑龙向前小跑几步，来到两军阵前正中。
他抬起右手，五指张开，然后缓缓收拢，握拳。
这个简单的动作，仿佛蕴含着无形的力量。所有士兵的腰杆，下意识地挺得更直。
“今日风寒。”路朝歌开口了，声音并不洪亮，却清晰地在空旷的郊野上传开，带着一种奇特的穿透力：“诸位随我北上，要去的地方，风更寒，雪更大。”
他顿了顿，目光如冷电般再次扫过全军。
“我路朝歌，不说什么封妻荫子、光宗耀祖的漂亮话。”他的声音陡然拔高一线，斩钉截铁，“我只告诉你们，我们为何而去！”
他猛地抽出腰间战刀，雪亮的刀锋在初升的日光下划出一道刺目的寒弧，刀尖笔直指向北方。
“北疆之外，