了一遍，目光再次投向结了冰的池面，仿佛那冰层之下，有他纵横捭阖的过往在流动：“这话，说到根子上了。我带兵这些年，有时候夜里想起来，也会问自己，某一场仗，某个命令，是不是本可以少死些人……但战场上，没有如果。”
他转过脸，眼神灼灼地看向路朝歌：“你小子，是怕我去了武院，把学生都教成只知死战、不懂变通的愣头青？”
路朝歌笑了，笑容坦荡：“怕，也不怕。怕的是他们只学到您的‘刚’，学不到您的‘韧’和‘仁’。不怕的是，我相信老爷子您心里这杆秤，从来就没歪过。您只是需要换个地方，把这杆秤怎么用，教给后来人。”
杨嗣业久久不语。冬日的寒风穿过亭子，卷起他棉袍的下摆。远处隐隐传来长安街市的喧嚣，更衬得这园中寂静。
半晌，他重重放下茶杯，陶杯与石桌碰撞，发出清脆一响。
“行！”他吐出一个字，斩钉截铁：“这活儿，我接了。在家闲着也是骨头生锈，不如去会会那些猴崽子。不过路小子，咱话说前头，我教人可不像袁老那么和气，我在武院，规矩得立死，偷奸耍滑、心术不正的，趁早滚蛋！”
路朝歌心中一块石头落地，笑容更盛：“那是自然！要的就是您这铁面无私。武院交到您手里，才是真正的‘武’院。具体章程，等我从北疆回来，再和您细细商议。这段时间，您先熟悉熟悉武院的情况。”
路朝歌不担心武院的那帮小伙子，能进武院的就没有几个是能偷奸耍滑的主。
“嗯。”杨嗣业应了一声，随即又像是想起什么，眉头微皱：“你这次北上，准备怎么打？伊稚斜的老巢隐蔽，冬季草原补给困难，若是拖成持久战，于我不利。”
话题自然而然又转回了军事。两人就在这冷清的亭子里，对着无形的舆图，低声商讨起来。一个是大明最锋利的战刀，一个是即将卸甲的老帅，夕阳将他们的影子拉得很长，渐渐融在一起。
直到天色完全暗下来，府中点起灯火，路朝歌才告辞离开。
走出杨府大门，长安城已是万家灯火。寒风凛冽，路朝歌却觉得心头火热。
接下来，只等那柄来自草原的“钥匙”送到了。
长安的仲春，是一场庞大而迟缓的苏醒。冬的骸骨尚未完全化去，春的脉搏已在冻土之下隐隐搏动。
卯时三刻，东方泛起一种近乎于瓷青的鱼肚白，边缘晕染着极淡的胭脂色。太阳升得很慢，光芒像是被严寒滤过，清冽、透明，缺乏暖意。
东西两市在晨鼓中缓缓地开张。胡商的店铺里，厚重的毡毯与皮货依旧堆叠如山，但案上也悄然摆出了几卷轻薄的吴绫越罗，颜色是柳黄、葱绿、雨过天青，在一片深色中显得怯生生的，却足够醒目。食肆蒸笼里冒出的白汽格外汹涌，夹杂着羊肉汤、胡饼、黍米粥的浓香，在冷空气中凝结不散，勾勒出暖热的形状。行人大多裹在深色的棉袍或皮裘里，步履匆匆，呵出的白气在面前聚散。偶尔有衣着鲜艳些的年轻女子走过，披风下或许露出一角精心刺绣的裙裾，发间簪着新制的、栩栩如生的绸缎春花，步履也显得轻快些，成为这尚显单调的画卷中，一抹灵动的亮色。
两日前，霍尔那瑟的大儿子抵达长安城，头曼部答应大明的最后一个条件也落实了，大明也该出手了。
随着城门缓缓打开，沉重的铰链声碾碎了清晨的寂静。路朝歌骑着一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马，第一个出现在长街尽头微青的晨光里。
他今日未着那身标志性的将军甲，只穿了一身深青色箭袖戎装，外罩同色大氅，腰悬战刀，朴素得不像一位即将出征的大将军。唯有那双眼睛，平静地扫过长街两侧自发聚集的百姓和维持秩序的军士时，才偶尔闪过一丝内敛的、磐石般的锐光。
他身后半步，杨延昭如同一座移动的铁塔，骑着一匹格外雄健的汗血宝马