心下费解，却不知薛姨妈心下另有所想——陈斯远能为如何，旁人不知，薛姨妈还能不知？哪一回不是香肌零落、美透春心？

也亏得早前二人不过是得空方才幽会一遭，若真个儿与其朝夕相伴，只怕没两日薛姨妈就要闹着为其纳妾。

此时薛姨妈又提及宝姐姐手边儿的现银，宝姐姐收敛心绪，只当自个儿妈妈生怕自个儿害喜，这才不曾仔细过问。

提起殖产，宝姐姐顿时眉目清明，屈指点算条条目目地点算起来。

薛姨妈本就是内宅妇人，错非宝钗之父亡故，又哪里有机会打理大房营生？见宝钗说的有鼻子有眼的，她一时也分不出对错。

宝钗见此，便道：“此事我与夫君说过了，夫君也说能为。”

薛姨妈本能颔首，道：“远哥儿既也赞同，那你只管放手施为便是了。”

宝姐姐噙笑应下，薛姨妈却忽而不自在起来，不知从何时起，薛姨妈心下只信了陈斯远一个，便是宝钗所言她都要思虑几分，偏生陈斯远一说，她总会一股脑的应承。

因生怕被宝钗瞧出来，薛姨妈赶忙呷了口茶，转而道：“远哥儿怎地还没回？”

宝钗笑道：“二房落在内城，这一来一回可不就要抛费些光景？且不急，左右如今东路院姓薛，妈妈得空便来小住几日，旁人也不会说什么话儿。”

薛姨妈心下意动不已，开口却道：“我去凑什么热闹？你们新婚燕尔的，早点儿诞下麟儿才是正经。”

宝姐姐一噎，心下欲言又止。暗忖，她都快散架子了，还要她怎样？

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薛蝌宅。

陈斯远落座上首，立时便有丫鬟奉上香茗。陈斯远呷着，薛蝌口称‘翰林’，略略将扩城事宜说了一通。

陈斯远撂下茶盏便道：“如此说来，最迟到来年也合该完工了？”

“不错。近来物料不过偶有采买，另则京官不少有挪居新城者，连带外城租金都掉了一成还多。”

陈斯远笑道：“京师乃首善之地，房价一时掉落，慢慢也会涨回来。”

薛蝌又道：“翰林，前日在下得了内府严郎中召见，又给了我一桩采买铁料的营生。”

“铁料？”陈斯远细细追问，待问明白采买的是铁管，便知是为着那深水井而来。

当此之际，又何止是京师缺水？长安、太原、津门等等北方诸城，吃水都是难题。

内府搞出低配自来水，只消在京师能有收益，要不了几年便会遍及北方各大城。陈斯远便指点了薛蝌一番，薛蝌听闻此事另有门道，不由得兴致大起，追问几句，旋即心怀大快！

暗忖，此事操办好了，所得收益未必比那扩城一事少啊。

恰此时次间屏风后传来一声嬉笑，引得陈斯远瞩目看过去。

隔着屏风，隐隐约约瞥见一抹嫽俏身形匆匆退进屋里。

薛蝌赶忙请罪道：“家中丫鬟短了管束，翰林莫怪。”

寻常丫鬟哪里敢来偷窥？料想必是被薛蝌收了房的。

想起李纨先前所托，陈斯远耽于婚事、沉迷花红柳绿，一时也不曾细访，不过薛蝌此人沉稳有度，又会审时度势，倒是个好归宿。

陈斯远思量着，便略略提了提。薛蝌蹙眉沉吟一番，便拱手道：“在下一时不敢应承，待来年春接了母亲来，再行给翰林答复如何？”

陈斯远一听就明白了，只怕薛蝌另有盘算，便笑道：“不过是随口一提，你也不用在意。”

于是吃过一盏茶，这才起身别过薛蝌，乘车往薛家老宅而去。

临近午时，陈斯远方才重返薛家老宅。当下与宝姐姐先行祭告过薛家祠堂，旋即宴席摆开。因薛家