“好！好一个‘万死不辞’！”

朱由检的声音不再温和，而是带上了天子独有的，足以令百官股栗的威严，“朕没有看错你！起来，随朕来！”

言罢，他径自转身，龙行虎步，走向暖阁侧面那面几乎占据了整面墙壁的巨大屏风。

那屏风非是寻常之物，非绣鸟非画花，其上所裱的乃是一幅结合大明内府堪舆图与西方航海图之精华的《坤舆万国全图》的丝帛精摹本。

洪承畴不敢怠慢，迅速起身，整理了一下微乱的官袍，紧随其后。

方才那一番心神巨震已让他冷汗湿透了中衣，此刻甫一站定只觉背后凉意森然，竟不知是因那殿外的风雪还是因方才那本册子中所揭示的，那令人窒息的未来。

他来到皇帝身后，目光落在图上。

但见皇帝伸出那修长而有力的手指，沿着东南的海岸线缓缓划过。

那手指从广西的廉州府到广东的广州府，再到福建的漳州、泉州，最后停在了他洪承畴刚刚离任的浙江宁波府。

“亨九，你方才说愿为朕手中之刀，阵前之卒。”朱由检的声音幽沉，“刀与卒固然是好，但朕要给你的，却不止于此。”

他霍然转身，双目如星。

“朕命你为：钦命总揽天下水陆救荒防灾事宜总理大臣，兼督皇家海运总办处！”

“此职不入吏部常铨，不涉内阁票拟，不归六部节制！上，只对朕一人负责；下，可节制调度沿海诸省巡抚、总兵，及户、工、兵三部所有相关司、局、厂、卫！凡涉救荒赈灾一应事宜，你皆有先斩后奏之权！朕赐你尚方剑，赐你密诏金牌，如朕亲临！”

总理大臣？！

总揽天下水陆救荒？！

大明开国二百余年，何曾有过如此职官？

从皇帝言语中看来，这几乎是相当于将半个朝廷的调度之权，尽数系于他一人之身！

洪承畴的嘴唇翕动，那份被强压下去的惊骇再次浮上脸庞，他下意识地便要再度跪下，却被朱由检一把抓住了手臂。

“不必跪了！”朱由检的手臂如铁钳般有力，“朕给你这滔天的权柄，不是让你来谢恩的，是让你来办事的！办那千难万难，甚至不可能办成的事！”

他拉着兀自处于震惊中的洪承畴，将他重新拽回地图前，指着那从北至南的大运河。

“你看这里，”朱由检的语气变得冰冷，“这是我大明的漕运，是我朝的血脉。然而朕登基以来，整顿数次，杀了一批又一批的贪官污吏，可这条血脉目前来看依旧是半通不通，处处瘀塞！”

“传统的漕运官僚盘根错节，层层盘剥，十船粮食能有六七船安然抵达通州，便已是邀天之幸！其速之慢运力之微，更不必说。若是指望它来救明岁那数以千万计的灾民，无异于缘木求鱼，刻舟求剑！”

皇帝的每一个字都像是冰刀，剐在洪承畴的心上。

他深知皇帝所言非虚，漕运之弊积重难返，那是无数利益集团盘踞其上吸食帝国膏血的痼疾，哪怕现如今皇帝杀得人头滚滚，若是想要快速见效，也并非易事。更何况，如今断流等情况更是频出不穷！

“所以，”朱由检手指猛地从京杭大运河划向了那一片广阔的蔚蓝，“朕要开辟一条全新高效，只为皇权掌控的生命线！”

“朕要——以海代漕！”

洪承畴的呼吸陡然急促起来，他猛地抬头，那双如炬的目光中爆发出与皇帝同样炽烈的光芒！

“陛下圣明！臣在浙江时，便曾斗胆有过此等设想！我大明坐拥万里海疆，更有这世上最好的海船！那福船高大如楼，不惧风浪；沙船底平滩浅，南北咸宜。若以此行海运，何愁粮草不至京师？”

他双目放光，仿