次日。

一个天高云淡得有些不真实的早晨。

京师西苑，这片皇家禁地今日破天荒地敞开了它神秘的大门。

二百八十六名学子鱼贯而入。

他们的衣衫各异，有的浆洗得发白，有的还带着赶路的风尘，但每个人的脸上都挂着一种极为相似又极为复杂的表情.

那是被巨大荣耀砸中的狂喜，是被同窗挚友割袍断义的孤寂，是被天下读书人视作数典忘祖的忐忑，三者交织，在他们年轻的脸庞上翻腾出名为“前途未卜”的茫然。

他们是第一批，也是唯一一批通过了那场被士林唾弃为“奇技淫巧甄别试”的考生。

踏入西苑的一瞬间，几乎所有人都被眼前的景象夺去了呼吸。

这……便是天家禁苑？

没有想象中的金碧辉煌森严壁垒。

映入眼帘的是烟波浩渺的太液池，水汽氤氲如轻纱笼罩。

远处的琼华岛上，亭台楼阁隐现于苍松翠柏之间，飞檐翘角，如仙人振翅欲飞。

空气中弥漫着花的甜香与湖水的清新，深吸一口，仿佛连肺腑都被这仙气涤荡得一干二净。

“此地只应天上有，人间哪得几回闻。”一名学子下意识地吟哦出声。

然而，这片仙境很快便露出了它离经叛道的一面。

当他们跟随着引路的内监，穿过雕梁画栋的长廊，行至一排原本风雅别致的宫殿前时，所有人都停下了脚步，脸上露出古怪的神情。

那些殿宇的朱漆大门旁，本该悬挂着充满诗情画意的匾额，如今却被一块块崭新、简洁、甚至有些粗糙的木牌所取代。

木牌的材质只是寻常的松木，但上面以刀劈斧凿般的狂放笔触刻着几个遒劲有力的大字，那字体他们隐隐觉得有些眼熟，带着不容置喙的霸道。

“理学院”。

“数学馆”。

“物理馆”。

“医学馆”。

这些词汇他们闻所未闻，就像是硬生生楔入这幅水墨画卷中的几块顽铁，冰冷，生硬，充满了与周遭一切格格不入的异端气息。

仿佛一位绝代佳人，脸上却被刺上了冰冷的囚字，既诡异，又带着触目惊心的感觉！

引路的太监没有给他们过多思索的时间，将他们带到了一座尤为宏伟的殿宇前。

殿内的景象再一次无情地颠覆了他们多年来建立起的所有认知。

空旷，肃穆，却又充斥着前所未有的秩序感。

没有供人盘膝而坐的蒲团，也没有文人雅士惯用的矮几，只有数百张排列得如军队方阵般整齐的崭新座椅。

每张座椅都由上好的桦木制成，带着一个微微倾斜的桌面，方便书写，这种设计他们从未见过，坐上去的姿感也十分奇特，让他们不自觉地挺直了腰背。

他们的目光最终都汇聚到了大殿的正前方。

那里原本应该高高在上，供奉着泥塑金身神像的高台此刻空无一物。

没有香炉，没有供品，没有一丝一毫属于供奉的痕迹，只有一面被漆成墨色的光滑木板，如同一块沉默的黑色巨碑静静地立在那里。

木板旁边整齐地码放着几根莹白的，不知是何材质的“石条”。

这种布局简洁到了极致，也陌生到了极致。

它所带来的新奇感很快就被莫名的紧张感所取代，学子们拘谨地按照内监的指引坐下，大气都不敢喘。

他们感觉自己像是误入了一个全新世界的异乡人，在这里，所有熟悉的规矩、礼仪、乃至思维方式似乎都已作废。

……

时间在令人窒息的安静中缓缓流淌。

就在学子们坐立难安，以为