永兴三十四年夏。
内苑僻静一角传来嬉戏辱骂声，路过的宫女好奇驻足，听清是谁在说话后，脚步匆忙走开，生怕被里面的人发现。
年仅七岁的李赟被两个内侍用力一推，面朝下栽入了浑浊的泥水中，全身上下都湿透，变得狼狈不堪。
大皇子李灏手上握着一块血红的玉石，站岸边做了个鬼脸，看着水坑里的人越挣扎越兴奋。
“连太傅都说了，以长为先，所以序昭穆，明贵贱，是固家邦之基！”
“宛国进贡的东西，你岂能越长而择，父皇默许给了我，你再闹就是不知礼数。”
“是我先去求父皇，父皇明明答应给我，怎么会默许给你？”
李赟气得咬牙，两手攀住旁边的杂草，挣扎着往上爬。
“如果没父皇默许，内务署怎么偏偏送到了我这里？”李灏不摩挲着红玉，嘻笑的脸陡然突变，恶狠狠盯着水坑里的人。
“大虞以长为先，红玉如此，太子之位亦如此！”
“你母妃怕是平日里没少教你，让你整日粘在长姐身后，时常跑皇后宫里问安，不就是想讨皇后殿下欢心……”
“难怪我母亲会说，宁妃整日狐媚样，尽用些下作的手段拢住父皇，好为你将来铺路！”
“不准你侮辱我母妃！”
李赟被这些腌臜话激得小脸通红，顾不得浑身泥污，两手掀起脏水就往上泼。
李灏早有察觉，急忙退开身躲避，见脏水只泼了个空，叉着腰得意大笑起来。
随身内侍眉头紧皱，左右张望了一眼，上前小声提醒：“大皇子，这话可不能在外头说，如果传到陛下耳中，免不了要受责罚。”
李灏被内侍打搅了兴致，不耐烦挥手道：“你们也不许把今日之事告诉我母亲。”
“小的不会告诉任何人。”几个内侍齐齐应声。
此处是内苑角落，只有少数宫人路过，有时就算大喊，也不一定有人听见。
李赟思及此，攥紧拳头，用讥讽的语气道：“大傅还曾说过，贤者居之，乃社稷无疆之福。明德以配天，修能以载物，方为永安之基！”
“宫里谁人不知皇兄两面三刀，在父皇面前装模作样，背后日日欺辱宫人，此等行径如何能称之为贤良之人？”
“如若皇兄真成了这天下之主，只怕是闻言忠恶，遇谏辄怒，铸成太康失邦，社稷之祸！”
李灏脸色瞬间变得阴沉，“你终于承认，你要和我抢太子之位了？”
李赟冷笑道：“我不过是实话实说，怎么，皇兄担心被父皇看清你的真面目？”
两人一个在岸边，一个在坑底，两双充满恶意的眼神如同迸出火花，谁也不服谁。
大皇子李灏比三皇子年长三岁，二皇子早夭，四皇子尚蹒跚学步，中宫皇后只生了一位公主，如今宫里仅有三位皇子。
大虞依祖制立储立嫡长，可当今陛下同样并非嫡长，是由皇祖力排众议立下的太子。
当年可以择贤而立，如今又为何不能。
李灏被那双尖锐的眼神盯着，只觉心底发虚，意识到自己在担忧什么后，恼得脸色涨红。
“好！既然你要想和我抢，我……我不会放过你！！”
说着，目下四望，拾起园中的石头便砸向李赟，李赟无处可躲，只得抬起手臂挡住头。
几个内侍不敢拉住大皇子，又担心砸出事，只得上前劝道：“大皇子，如果被陛下知道，必要责罚……”
“有什么好怕，这里又没旁人，如果他敢告状，就说是他自己摔的！”
李灏怒瞪着几个内侍，呼喝道：“你们几人快去给我捡石头，今日我非教训教训他不可！”
内侍不敢违逆，一脸难色地四处寻找，担心闹出事不敢拣大的，专挑了小的送过来。
正在这里，守在外面放哨的内侍突然钻了进来。
“大皇子，公主正朝这边过来！”
李灏听到公主来了，脸上露出一丝惧意，慌忙扔下石头，不带一丝犹豫地转身就往外走。
“快走快走，别被长姐看见了……”
几个内侍放下小石头，紧随在李灏身后，从矮木中钻了出去。
内苑小道上。
李岚见李灏心虚往后跑，快步追上揪住了他的后衣襟，李灏如同被掐住命门的兔子，慌得两腿都在发软。
“这么巧，长姐也信步到此……”
“别装，是不是你叫走三弟？”
李灏讪笑道：“我只与三弟打了个照面，不知他去了何处。”再看李岚质疑的眼神，又急忙补充：“我母妃喜欢此处的花，我绕到此是来摘花的，马上就回去。”
李岚扫了眼他身后的内侍，全都空着手，分明又是随口搪塞。
“快滚！被我发现你干坏事，定然不会饶你！”
李灏如蒙大赦，跑得比脚底抹油还快，早忘了摘花的借口。
李岚已经习惯李灏的虚伪作派，有些嫌恶地拍了拍手，只略作打量，便知他刚才从矮木后钻出来。
李赟刚从坑底爬上来，抬眼就见李岚正朝他投来好奇的目光。
李岚甩动着手里的荷包，眼里丝毫没有关切之意，微笑着说道：“又被李灏欺负了？上回我教你的法子，你为何没用来对付他？”
“如果你不敢还手，就只能次次被他欺负，听说他还抢了你的东西？你再这么谦让下去，他可不会良心发现，突然就对你好！”
“臣弟身边的人被他支走，孤身难敌，才被他抓到此……”
李赟转而低垂着头，有些心虚不敢看李岚。
李岚不屑撇撇嘴，“不就是一块红玉，又不是什么奇珍异宝，往年有大把好东西，也不见你们争抢。”
李赟想到刚刚自己说过关于立太子的话，内心更为心虚，不敢让任何人知道。
“是……是他偷偷篡改了我写的赋，还呈到父皇前面，不全是因为红玉的缘故。”
李岚暗自窃笑，篡改诗赋的事她也干过，她当然知道两人的争吵不仅于此。
宫里太无聊，看着他们为了一个东西打破头，也是挺有意思的。
“三弟呀，你自己想要的东西……得不到，就去抢！”
“太傅教的那些君子之道，是用来应付外人的，如果你老老实实照着学，最后只会落得两手空空，任人欺凌的地步。”
李赟眼眸微闪，“阿姊教训得是，臣弟记住了！”
红玉如此，太子之位亦如此，他记住了！
李岚见他如此上道，露出满意的神色，将手里的荷包甩到他手上。
李赟手忙脚乱接住荷包，轻轻捏了捏，里面软软的长条，形状像……毛毛虫？
“你把这个放到太傅茶杯里，让他尝尝虫子泡茶的滋味如何。”
李岚想到太傅喝出虫子的画面，不禁捂起嘴大笑起来，“谁让他总拿女子要贤良淑德来教训我，依我看，女子不仅能当官，还能封侯拜相！”
“他会的那点东西，我照样会，就算是朝政议事，也并非毫不通晓。”
李岚想到父皇严肃的脸，顿时泄了气，嘟着嘴道：“如果不是父皇不允许，我也想上朝与文武百官共议国事，省得在后宫无聊得闷死……”
李赟露出意外神色，没想到阿姊竟有不输男儿的雄心壮志。
只可惜父皇一向遵循纲常礼法，不允许女子干政。
李岚见他愣神，拍了拍他肩道：“你可不许像外面那些迂腐的士儒一样，觉得我是女子，就什么也做不好。”
“当然不会，我觉得阿姊比他们都要厉害！”
李赟眼神里的崇拜没有丝毫作假，如天上灿灿星辰。
……
永兴四十二年冬。
康王谋反被擒，之后再也没人知晓他的去向，连个坟头也不允许立。
昔日门庭若市的康王府一夕抄家，女眷被充为官奴，囚于少府监终日劳作。
与康王有关之人，罢官的罢官，流放的流放。天子一怒，闹得全城人心惶惶，全都躲躲闪闪再不敢四处结交。
周家同样被抄家流放，连宁妃和三皇子也被禁足宫中，半步不得外出。
事发七日后，宫殿大门才被打开。
永兴帝满脸冷漠，缓步走进了略显清冷的殿内。
纵使被禁足，宁妃依然每日梳洗打扮，等着永兴帝的到来。周家上下老小，只有依靠她向陛下求情，才能得到赦免的机会。
“陛下，冬至刚过，小心冻着手……”宁妃将捂热的皮毛护手，恭恭敬敬双手呈上。
见没接，又亲自递到了他的手边，岂知被永兴帝冷冷拂开。雪白的皮毛被甩到桌椅下，沾上了几日未清扫的灰尘，变得灰扑扑。
“朕听闻，三皇子曾大言不惭，四处扬言朕要立他为太子，你可知晓此事？”
宁妃脸色瞬间变得煞白，腿一软跪了下来，一脸惊恐望向永兴帝。
“陛下，赟儿绝没说过这种话，臣妾日日叮嘱他，他不敢说这种大逆不道的话。”
“各殿的宫人都在传，你是闭门佯装不知，还是在对朕撒谎？”
“不，臣妾不敢！册立太子是事关国本的大事，不是孩童戏言，赟儿岂会不知晓此理……”宁妃不断磕头，眼泪如断了线的珠子，涟涟不止。
她当然知晓，周家一倒，往日里恨他们母子的人，必定不会放过这个机会。
陛下最为忌讳旁人提及帝位和储君，恰恰在这时传出这话，分明就是想让他们死。
“赟儿向来恪守规矩，绝不是爱说妄言之人，这些年，从未出过大差错……”
“够了！”
永兴帝压着声怒喝，脸上愠色越发明显。宁妃浑身一颤，当即趴伏在地，只有削瘦的秀肩仍在微微发抖。
“你是想说，所有宫人都在污蔑他？”
“他在何处，快叫他出来！”
宁妃不敢违抗，强忍着的悲痛，让内侍把三皇子从书房叫出来。
李赟如今已有十五，早褪去了过去的青涩和胆怯，不再鲁莽行事。见母妃两眼已经哭肿，也只暗暗捏紧了拳头，面上隐忍克制。
“拜见父皇。”
李赟只微微皱着眉，并不主动出言询问发生何事，也不向周家求情。
宁妃见此，心下安定不少，知晓赟儿经历这次风波，已经懂事不少。但稍稍一想，又瞬间心疼起来。
“你可曾说过要争夺太子之位？”永兴帝冷冷问。
“儿臣从未说这种话，定是宫人胡乱瞎传，想故意置儿臣于死地！”李赟咬着牙，轻轻揖拜。
“置你于死地？”永兴帝打量着眼前的三皇子，直到看清他眼里的不甘，才猛一拍桌，喝斥道：“你与灏儿在私下争论之事，你当朕全然不知？”
“立储为国之大事，岂容你妄加干涉，狂妄自大！”
“朕看你是妄心吞天，忤逆不孝！”
“陛下，赟儿绝不敢争夺太子之位，臣妾知晓赟儿性子，向来不爱与他们较长短，岂敢忤逆不孝……”
宁妃已经看出永兴帝眼里有杀意，不断磕头辩解，见李赟不服气，吓得一把将他的头按在地上。
“赟儿，你快起誓，说你此生不会觊觎太子之位，快……快起誓！”
李赟很想挺直腰告诉父皇，他就是想当太子，但那双手重如山峦，压得他起不来，额头不断触地，好似要把他按下万丈深渊。
就算父皇对他只有满心厌恶，恨不得对他杀之后快，他也想说出来。
宁妃见李赟始终不开口，急着声音都变了，“赟儿，怎么不听母妃的话，快向你父皇起誓，听到没有！”
“儿臣……此生……不会觊觎太子之位，更不敢……肖想皇位。”
李赟一句说得磕磕绊绊，唇齿间满心不甘，几乎要把牙咬碎。
永兴帝岂能看不出他不甘心，如此心机深沉，当真是小看了这个儿子。
“哼！朕看你是嘴上说不敢，心里却贪婪得很！”
“来人，端盆水来，让三皇子清醒清醒。”
内侍很快在外端进来一大盆水，冬日已下过雪，从外取来的水冰冷刺骨，沾上手都让人忍不住打哆嗦。
宁妃再如何哀求也无用，只能眼睁睁看着李赟被内侍按入水中。
李赟整个脑袋都被浸入冰水里，彻骨的寒意直冲口鼻，涌入心肺骨髓，直将他整个人贯穿。
他要忍住，他要忍住，他绝不会被打倒！
在即将喘不上气时，内侍才松手将他拉起来。
“此为小惩，望你今后能真正悔过自新。”
永兴帝语气极为平淡，随即站起身，对着殿内所有人道：“宁妃教子不严，即日起，废除妃位，禁足后宫不得擅出。”
“三皇子妄自尊大，忤逆不孝，勒令其闭门反省思过，任何人不许探视！”
永兴帝走后，宫门随之紧闭，只留下抱头痛哭的母子二人。
宁妃哭得双眼高高肿起，往日秀丽无双的脸已经变了模样，整个身体像失去了支撑，再也挺不起来。
李赟哭过一阵，早已擦干了眼泪，把母亲扶到榻边，为她盖上被子。
随身内侍候在一旁，看见宁妃如今的模样，偷偷抹着眼泪。
“你过来。”
李赟缓步回了书房，适才的悲痛早已化为了冷冽的杀意。
内侍近身上前，小声道：“就是信王的人在宫中各殿乱传，小的已经打探得很清楚，不会有错。”
“为何……为何三皇子刚刚不告诉陛下？”
李赟想起那个冷漠之人，只觉一阵反胃，“连你都能打听出来，他岂会不知，不过是因康王之事，找借口迁怒我与母妃。”
“今日之事，我会百倍偿还于李灏，我要让他死无葬身之地！”
“你凑近些……”李赟眼眸中闪过一丝不死不休的狠戾，在内侍耳边说了几句。
内侍惊愕万分，愣愣看着李赟。
李赟皱眉道：“你且放心，不会有人知道此事是谁做的。李灏在宫里横惯了，以为没人知道他在觊觎父皇的妃子。”
“我倒要看看，一向最看重脸面的父皇，撞见这个不忠不孝，毫无纲常伦理的长子在和后妃厮混，会不会气得呕血……”
“没了我，他李灏也休想成为太子！”