！如此厚礼，我家主人知晓，定会感动万分！快请，快请进，香茶早已备下，只待大人这极品花茶增色了！”

……

踏入高阳楼，一股混合着昂贵熏香、酒菜脂粉以及淡淡木头霉味的暖风扑面而来。楼内灯火通明，雕梁画栋，极尽奢华。然而，通往上层雅间的，并非寻常楼梯，而是一条沿着巨大中庭内壁盘旋而上的狭窄木质旋转楼梯。楼梯陡峭，仅容两人并肩，深色的木质扶手上雕刻着繁复的云纹，在灯影下显得幽深而压抑。

黄粱跟在张经纬身后，刚踏上几级台阶，便故意停下脚步，仰头望向那仿佛通向天际、在灯火中显得幽深莫测的旋梯顶部，夸张地倒吸了一口凉气，脸上堆起“乡下人进城”般的惊叹和一丝恰到好处的“畏高”：“嚯！张大人，沈掌柜！这楼……这么高的吗？看着眼晕！”

沈开阳走在前面引路，闻言回过头，脸上带着一丝不易察觉的优越感和对黄粱这种“没见过世面”反应的满意。他捻着手中的一串念珠，语气轻松中带着点炫耀：“黄典史有所不知，这旋梯看着高，其实还是拆过以后的呢。想当年，这高阳楼初建之时，为了显其巍峨，这旋梯可是直通顶楼，比现在……还要高上一倍有余！那才叫真正的一步登天，俯瞰全城呢！” 他话语间暗示着石家昔日的煊赫和对高阳楼的绝对掌控力。

“壮哉！真是壮哉！” 黄粱适时地发出由衷的赞叹，拍着大腿，“难怪都说高阳楼是云州第一楼，今日一见，名不虚传啊！” 他一边说，一边小心翼翼地扶着扶手，脚步略显“笨拙”地继续往上爬，将一个“初次登临贵地、既兴奋又紧张”的小官吏形象演得活灵活现。

张经纬走在黄粱前面，闻言侧头瞥了他一眼，语气带着点戏谑和“恨铁不成钢”的意味：“黄典史，你好歹也是高阳本地人，又在衙门当差，竟从未登过这高阳楼？真是……” 他摇了摇头，后半句“白混了这些年”没说出来，但意思不言而喻。

黄粱立刻换上“惭愧”又带着点“感激”的表情，对着张经纬的背影连连拱手：“大人教训的是！下官惭愧！以前身份低微，囊中羞涩，这高阳楼门槛高，哪里是下官能随意进出的地方？今日全托大人的洪福，才有幸进来开开眼界，见见世面！下官感激不尽！” 他这番马屁拍得自然流畅，既抬高了张经纬，又解释了自己“没见识”的合理性，让沈开阳听了也颇为受用。

说话间，一行人已爬至旋梯中段。张经纬停下脚步，似乎有些气喘，回头对跟在黄粱后面、一直沉默抱着紫檀木茶盒的方悦吩咐道：“方悦，一会儿到了上面雅间，你把这茶叶放下，就退下到楼下候着吧。这里……不是你能久待的地方。” 他的语气带着一种主人对“下人”的随意和一丝不易察觉的“嫌弃”，仿佛方悦留在这里会碍事。

“是，大人。” 方悦立刻躬身应诺，声音平静无波。

然而，沈开阳的目光却锐利地落在了方悦身上。这个沉默寡言的“书吏”，是张经纬身边少有的精通工造之人！让他留在楼下，万一他闲不住四处打量，或者凭借其专业眼光看出高阳楼结构上的某些“不合理”之处……那麻烦就大了！必须把他留在眼皮底下！

沈开阳脸上瞬间堆起无比热情的笑容，连忙转身，对着方悦拱手道：“哎呀，张大人此言差矣！方先生虽是您的随从，但对我沈某人来说，那也是贵客！方先生年纪轻轻便已是生员，满腹经纶，谈吐不凡，岂能以寻常下人视之？今日楼上有好茶、有雅乐、有清谈，正是文人雅士相聚之所！方先生何不留下一同品茗论道？让沈某一尽地主之谊，也好生招待一番！”

张经纬心中冷笑，面上却不动声色，甚至眉头微蹙，露出一丝不耐烦：“沈掌柜盛情，本官心领了。只是方悦不过一介书吏，性子木讷，不善言辞。让他留在这